Patrick Tresset e l’essenza umana attraverso la robotica

Nel suo lavoro, Tresset analizza tratti e aspetti dell’esperienza umana, riflettendo su idee ricorrenti quali l’incarnazione, il passare del tempo, l’infanzia, il conformismo, l’ossessività, la nervosità, la necessità di narrare storie e la marcatura. Le sue opere sono state presentate in mostre personali e collettive in prestigiose sedi, tra cui il Centro Pompidou (Parigi), la Fondazione Prada (Milano), la Tate Modern (Londra), il MMCA (Seul), il Grand Palais (Parigi), BOZAR (Bruxelles), TAM (Pechino), Mcam (Shanghai) e il Museo Mori (Tokyo).

Human Study # 1 3RNP, Machine Studies exhibition, London, 2018
photo: Tommo for Merge festival

Ho avuto la fortuna e il piacere di vedere HUMAN STUDY #1, 5RNP alla Maker Fair di Roma nel 2019. Puoi parlarmi di questo lavoro?

Human Study #1 è un’installazione performativa. Per riassumere ciò che accade, è ambientato in una scena che ricorda una lezione di disegno dal vero. Una persona che assume il ruolo del modello viene abbozzata da diversi robot. Quando il modello arriva all’appuntamento, viene fatto sedere su una sedia. Un assistente posiziona dei fogli di carta sulle scrivanie dei robot e li sveglia ad uno ad uno, torcendo il braccio o bussando tre volte.

I robot sono attori stilizzati in modo minimale. Si assomigliano tutti e sanno solo disegnare. I loro corpi sono vecchi banchi di scuola su cui poggia il foglio da disegno. Il loro braccio sinistro fissato al tavolo tiene una biro Bic nera e a fungere da occhio c’è una telecamera montata su motori. Le sessioni di disegno durano fino a trenta minuti. Durante questo periodo, il modello vede solo i robot, alternando l’osservazione e il disegno, a volte facendo una pausa. I suoni prodotti dai motori di ciascun robot creano una colonna sonora improvvisata.

Il modello è in una posizione ambivalente, in balia dello sguardo dei robot e oggetto di attenzione artistica. I robot assumono quello che viene percepito come un ruolo artistico. Sebbene immobile, il modello è attivo nel mantenere la posa; per il pubblico, il soggetto è parte integrante dell’installazione ma non il protagonista principale. Performance dopo performance, i disegni ricoprono progressivamente le pareti della galleria.

Ogni volta che configuro personalmente l’installazione, passo alcune ore a risintonizzare ciascun sistema finché non trovo i disegni interessanti; Li valuto come se fossero miei. A seconda del contesto alcuni disegni potranno essere acquistati altrimenti, entrano in un’opera d’arte intitolata The Collection che comprende già più di 50.000 disegni di esseri umani, parte di Human Study #1. Sono tracce delle performance. Alcuni sono anche in collezioni di musei.

Ho sviluppato il primo robot durante i miei studi di dottorato al Goldsmiths College di Londra in un progetto di ricerca che ho co-diretto con il Prof Fol Leymarie indagando la pratica del disegno, cos’è un disegno e come è possibile sviluppare un sistema computazionale in grado di disegnare.

Mi sono avvicinato ai robot perché mi sono reso conto che un disegno che funzioni sul sistema percettivo, come quello fatto dall’uomo, doveva essere realizzato nel tempo con uno strumento in movimento, lasciando delle tracce. Un disegno è una memoria delle azioni e delle intenzioni dell’artista. L’incarnazione è essenziale; le caratteristiche fisiche del robot influenzano fortemente il disegno. Sono “fedeli” ai robot; lo stile non è forzato. I robot reagiscono a ciò che vedono. Disegnano degli schizzi.

Anche se scrivo tutto il codice e costruisco i robot, è importante sottolineare che, artisticamente, il modo in cui funzionano o l’implementazione tecnologica è irrilevante; non sono demo. Sono attori di performance e non ho alcun interesse per il tecno-realismo.

Human Study #1 5RNP, Robot Essay exhibition, MMCA, Seoul, 2015
photo: Patrick Tresset

In Human Study #4, i visitatori sono stati invitati a osservare una classe di 20 alunni robot mentre ricevevano lezioni. Ogni robot mostrava tratti umani che influenzavano il loro comportamento come timidezza e distrazione. Per questo lavoro ti sei ispirato ai tuoi giorni di scuola in Francia, cercando di umanizzare robot con tratti caratteriali diversi come se fossero veri alunni e compagni di classe. Quindi si può dire che il tuo lavoro riguardi più la natura umana che la tecnologia, considerando il tuo interesse per la psicologia?

In effetti il mio lavoro non riguarda affatto la tecnologia computazionale. Aggiungo il termine computazionale perché la tecnologia comprende cose come matite, pennelli e anche la scrittura o il linguaggio possono essere considerati “tecnologie”. Le mie installazioni, i miei dipinti, le animazioni e i robot raffigurano alcuni aspetti dell’umanità e dell’esperienza umana.

Human Study #4 è un’opera teatrale in quattro atti sull’imparare a conformarsi e a passare il tempo. Si tratta anche di standardizzazione comportamentale. Non è molto ottimista perché, ad un certo punto, gli alunni si ribellano, ma lo fanno tutti nello stesso modo, per poi tornare ad uniformarsi poco dopo. In questa installazione i robot non hanno autonomia; sono marionette ed è tutto sceneggiato. Alcune delle mie influenze includono Jacques Tati e Buster Keaton.

Jon McCormack commenta il pezzo (Creative AI Podcast, S2, Ep3: Patrick Tresset
SensiLab, Università di Monash).

“Penso che sia fantastico. Una cosa che amo di questo film è il suo umorismo: è divertente ma allo stesso tempo molto serio, mantenendo un bellissimo equilibrio tra l’essere leggermente comico ma anche molto toccante, il che è estremamente difficile da realizzare. È come guardare un’aula aliena o un’aula piena di machine learning, che solleva molte domande interessanti. “

La Classe è il quarto dei sei capitoli della mia serie Human Study. Come nelle altre installazioni, il disegno è una componente essenziale. Qui il segno è ridotto a un’estetica minimale, giocando con il forte contrasto simbolico e visivo tra il segno di riscontro e lo scarabocchio gestuale.

Human Study #1,Trace exhibition, New Media Gallery, New Westminster, 2018
photo: New Media Gallery

Come descriveresti la tua esperienza di lavoro con l’intelligenza artificiale e, in particolare, cosa ti ha spinto a utilizzarla nella creazione artistica?

Ho iniziato a programmare quando avevo nove anni e a quel tempo il computer che avevo poteva essere programmato solo in codice Assembly, il che significa che il software non era scritto a parole, ma con semplici istruzioni di basso livello rappresentate da numeri esadecimali.

Ho assistito all’evoluzione dei linguaggi e dei paradigmi di programmazione. Per questo motivo considero l’intelligenza artificiale solo un’altra forma di calcolo. Certo, è un campo affascinante da esplorare e sperimentare, ma per me è solo un mezzo per raggiungere un fine. Quindi, quando ne ho bisogno, lo uso. Mi piace fare ricerche su questi sistemi, ma il novanta per cento dei miei esperimenti non viene mai utilizzato nelle mie opere.

Già che siamo in tema, l’intelligenza artificiale è spesso vista come qualcosa di esterno a noi quando, in realtà, è creata dall’uomo. Questo è ciò che significa intelligenza artificiale: intelligenza umana concentrata. Molti ricercatori, dottorandi, ecc. sviluppano questi sistemi. Sono addestrati su un’enorme quantità di dati umani che sono stati rielaborati e taggati da lavoratori umani. In quanto tale, è un’intelligenza umana spostata e incapsulata.

Per quanto riguarda l’intelligenza artificiale e l’arte, poiché è un argomento ricorrente al giorno d’oggi, non cambia i problemi e le domande che devi porre e a cui devi rispondere come artista.

Human Study #1 3RNP, Human Studies exhibition, Ara Art Centre, Seoul, 2023
photo: Ara Art Centre

A causa del Covid, nel 2020 a Hong Kong, hai dovuto trasformare una mostra in un intervento senza pubblico, una sorta di ‘piece’ teatrale con attori, che hai diretto a distanza, quindi un’esperienza ancora più mediata dalla tecnologia. Mi racconti questa esperienza?

Inizialmente la mostra personale era prevista in concomitanza con Art Basel, ma a causa della pandemia, Hong Kong ha chiuso poco prima di Art Basel. Di conseguenza, la mostra è stata rinviata e finalmente a novembre è stato allestito ad Artistree, un teatro per spettacoli. L’allestimento è stato co-progettato con Lisa Botos, anche la mostra è stata prodotta da Lisa, con la sponsorizzazione di Swire, parte dell’evento Art Unchained. È stato un progetto grandioso, forse la mostra più bella e costosa che abbia mai realizzato. Tuttavia non fu visto dal pubblico perché il teatro non era autorizzato ad aprire.

Abbiamo deciso di procedere comunque con la performance di Human Study #1, impiegando attori che si sono alternati come modelli e assistenti, insieme a un team di tecnici. Lo spazio era dotato di più telecamere. Ho progettato un sistema generativo che integrava i feed di queste telecamere e delle telecamere dei robot. L’opera d’arte video è stata quindi trasmessa in streaming online in tempo reale. Questa configurazione mi ha permesso di lavorare sul sistema come un regista, dando indicazioni agli attori da Bruxelles come se fossi a Hong Kong.

L’esperienza è stata affascinante e mi ha dato come risultato le performance più precise che abbia mai fatto. Ho anche una mappa 3D Matterport della mostra. Successivamente, ho prodotto una serie di lavori narrativi generici e animazioni digitali basate sul filmato. L’intero progetto è stato eccellente, ma senza dubbio avrebbe avuto un impatto migliore sulla mia carriera se fosse avvenuto durante Art Basel.

Human Study #1 3RNP, Human Studies exhibition, Ara Art Centre, Seoul, 2023
photo: Ara Art Centre

Sei anche co-fondatore di alter-HEN, una piattaforma NFT ecologica e una comunità artistica nata per riportare lo spirito originale di collaborazione e comunità nel mondo sempre più speculativo degli NFT. Me ne puoi parlare? Come vedi il futuro degli NFT?

L’avventura di alterHEN fa parte del più ampio viaggio negli NFT su Tezos e hicetnunc. Senza entrare troppo nei dettagli, tutto ciò è avvenuto durante la pandemia e si è rivelato un periodo affascinante. Abbiamo creato alterHEN con Dianne Drubay e abbiamo invitato 20 artisti a unirsi a noi. “hicetnunc” era una piattaforma, sviluppata da Rafael Lima, un affascinante sociologo brasiliano. È stato celebrato per la sua apertura e accessibilità agli artisti di tutto il mondo, compresi quelli del Sud del mondo che vendono edizioni NFT a prezzi accessibili. E, cosa molto importante all’epoca, era rispettoso dell’ambiente.

Logicamente, dopo pochi mesi, ha iniziato ad attrarre individui che miravano a trarre profitto, introducendo pratiche di mercato sconosciute e spiacevoli che provenivano dal mercato eccessivo e speculativo basato su NFT Ethereum. In risposta al supporto dell’Immaterial Futures Association, ora Cultech, abbiamo sviluppato un sistema espositivo NFT. Volevamo evidenziare l’arte, rivolgendoci ad artisti con pratiche preesistenti al di fuori degli NFT e ambizioni artistiche.

Abbiamo progettato il sito come uno spazio espositivo, con una serie di mostre personali di collettivi di artisti, mostre ospitiate e una mostra della Fondazione Aksenoff. Anche se non abbiamo portato avanti questo progetto, un’idea chiave che abbiamo promosso è stata quella di considerare le edizioni NFT come un nuovo flusso di entrate per gli artisti e una potenziale via per attività culturali per gli amanti dell’arte. Se ci pensi, le fiere d’arte contemporanea attirano migliaia di persone, ma solo poche collezionano. Abbiamo visto le edizioni NFT, con un prezzo compreso tra pochi e un paio di migliaia di euro, come un modo per democratizzare la complessa e gratificante attività del collezionismo.

Questo approccio crea un’intima connessione tra artisti e collezionisti, offrendo loro un sostegno finanziario diretto e un contatto simbolico attraverso la raccolta di immagini digitali. Sebbene non sia chiaro come si evolverà questo potenziale, Diane continua a lavorare con i musei per integrare le tecnologie Web3.

Un effetto collaterale interessante di questi tempi è che, nonostante il mio ampio uso di tecnologie computazionali, nella mia pratica mancava un output digitale. La necessità di produrre pezzi digitali da vendere mi ha spinto a sviluppare un sistema per creare rapidamente opere, animazioni o immagini fisse, dall’ideazione all’esecuzione, in poche settimane. Ciò ha aperto un nuovo filone alle mie attività in cui esploro gli stessi temi dell’esperienza e dell’esistenza umana.

Human Study #1 3RNP, Human Studies exhibition, Ara Art Centre, Seoul, 2023
photo: Ara Art Centre

Se dovessi inventare una definizione per il tuo lavoro, che appare come il punto d’incontro di molte tendenze e forme artistiche, disegno, arte concettuale, robotica, arte generativa, performance e installazione, quale definizione utilizzeresti?

Arte contemporanea, o semplicemente arte. Al giorno d’oggi gli artisti non dovrebbero attenersi a un solo mezzo espressivo e la maggior parte delle pratiche può essere considerata da diverse angolazioni. Limitarsi ad un approccio e dargli un nome è altrettanto importante, al contrario. Sviluppo i miei lavori in modo che siano stratificati per essere letti e vissuti in modi diversi da pubblici diversi.

Human Study #4, La Classe, Machine Studies exhibition, London, 2018
photo: Tommo for Merge festival

Stai lavorando a nuovi progetti? Hai mostre in programma?

Sto lavorando a un nuovo robot per le mie installazioni, sto cercando di rimuovere l’elemento nostalgico.
Ho anche un progetto di ricerca di un anno con il Goldsmiths College e l’Università di Costanza in Germania. Svilupperò un sistema robotico per disegnare con l’idea che quando fai uno schizzo, è un’avventura. Non sai dove andrà, hai la direzione e vedi cosa succede sulla carta, ma sei te stesso durante questo viaggio, quindi è in qualche modo prevedibile. L’idea è quella di avere un compagno robotico che ti accompagni, un sistema che intervenga nel processo di sketching e ti trascinerà verso un percorso inaspettato.

Sono molto interessato a provare a trovare cose inaspettate. Mi piace la sorpresa e la freschezza. Per questo ho la fortuna di avere un consulente esterno di DeepMind Google che mi darà feedback, e sono sponsorizzato da Robotis, l’azienda di componenti robotici con cui collaboro da dodici anni.

Ho una mostra personale alla Galleria Rue Antoine a Parigi, che aprirà a maggio. A luglio si recherà poi a Berlino per una mostra con l’Expanded Art Gallery. Ho anche una mostra a Ratisbona (Germania) e qualcosa a Pechino e in Corea più avanti nel corso dell’anno.

Human Study #4, La Classe, Machine Studies exhibition, London, 2018
photo: Tommo for Merge festival

FONTI e APPROFONDIMENTI:

– official website: Patrick Tresset (link)